Las fosas de alquitrán de La Brea, el sitio fósil más rico de la Edad de Hielo del mundo, es famoso por los gatos con dientes de sable, los mamuts y los perezosos gigantes, pero también tiene numerosos fósiles de insectos y plantas. Nuevas investigaciones sobre agallas fósiles: crecimientos anormales de plantascausado, en este caso, por avispas diminutas, ayuda a reconstruir los hábitats locales del sur de California al final de la última Edad de Hielo. El trabajo, dirigido por Anna R. Holden de la Escuela de Graduados Richard Gilder del Museo Americano de Historia Naturaly La Brea Tar Pits and Museum, se publicó recientemente en la revista Investigación cuaternaria .
"La mayoría de las personas asocian la Edad de Hielo con temperaturas heladas y un paisaje completamente diferente del presente", dijo Holden. "Pero este estudio muestra que el ambiente y el clima alrededor del sur de California no han cambiado drásticamente desde entonces".
Las agallas son crecimientos anormales en las hojas, ramas o ramas de las plantas que se forman en respuesta a la estimulación de los insectos, ácaros, bacterias, hongos y virus invasores. Las avispas cinipídicas, que depositan sus huevos dentro del tejido vegetal, son una de las más comunes.insectos biliares. Las larvas usan agallas tanto para protección como para alimento antes de que emerjan. Debido a que estas especies de avispas cínipidas todavía viven hoy, como es el caso de la mayoría de los insectos excavados en los pozos de alquitrán, Holden, con la paleobotánica Diane M. Erwin, y los investigadores de agallas.Kathy Schick y Joyce Gross, todas de la Universidad de California, Berkeley, identificaron y vincularon los registros de los huéspedes de plantas de agallas fósiles en su mayoría robles y sus asociaciones de hábitat actuales a la última Edad de Hielo en los fosos de alquitrán de La Brea. Esto sugiereque muchos hábitats, como bosques de coníferas, árboles de hoja perenne mixtos, bosques-sabana y chaparral arbustos enredados y arbustos espinosos estuvieron presentes en el sur de California entre 33,000 y 44,000 años atrás, la fecha aproximada de la mayoría de tagallas fósiles
"Suponiendo que las condiciones ecológicas requeridas por las plantas nativas en California durante el Pleistoceno tardío eran las mismas que las que prevalecen hoy en día, la diversidad de las agallas fósiles indica que casi todo tipo de hábitat existente en California en la actualidad también existió durante el Pleistoceno tardío,"Dijo Holden." Esto sugiere que no se produjo un cambio radical o cambio en el clima. Nuestra instantánea de las condiciones prehistóricas del sur de California se está volviendo más clara a medida que recopilamos información de estudios de insectos y plantas ".
Para identificar ciertas muestras, los investigadores utilizaron la tomografía computarizada TC para comparar las ubicaciones de las cámaras larvales en las muestras modernas con las de los fósiles.
Los 13 especímenes fósiles que los investigadores estudiaron se encuentran en los pozos y museo de alquitrán de La Brea, y fueron recuperados de diferentes pozos de alquitrán, incluido el "Proyecto 23" de excavación en curso del museo, que data de principios del siglo XX, los científicos handesenterraron más de 5 millones de fósiles que representan más de 600 especies de plantas y animales de los pozos de alquitrán, evidencia de que Los Ángeles estuvo densamente poblada por la vida silvestre durante más de 50,000 años.
"Los hoyos de alquitrán ofrecen una perspectiva única para comprender la evolución ambiental del sur de California", dijo Luis Chiappe, vicepresidente de investigación y colecciones en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles. "Los gatos con dientes de sable hablan de un mundo pasado"mientras que innumerables microfósiles arrojan luz sobre nuestro mundo cambiante. En cierto sentido, los hoyos de alquitrán son como el dios romano Janus; una cara mira hacia el pasado y la otra mira hacia el futuro ".
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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