Basándose en tecnología inalámbrica que tiene el potencial de interferir con el dolor, los científicos han desarrollado dispositivos flexibles e implantables que pueden activar y, en teoría, bloquear las señales de dolor en el cuerpo y la médula espinal antes de que esas señales lleguen al cerebro.
Los investigadores, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, dijeron que los implantes algún día podrían usarse en diferentes partes del cuerpo para combatir el dolor que no responde a otras terapias.
"Nuestro objetivo final es utilizar esta tecnología para tratar el dolor en lugares muy específicos al proporcionar una especie de 'interruptor' para apagar las señales de dolor mucho antes de que lleguen al cerebro", dijo el investigador co-senior Robert W. Gereau IV, PhD, el Dr. Seymour y Rose T. Brown Profesor de Anestesiología y director del Centro de Dolor de la Universidad de Washington.
El estudio se publica en línea el 9 de noviembre en la revista Biotecnología de la naturaleza .
Explicó Gereau. Debido a que los dispositivos son blandos y estirables, pueden implantarse en partes del cuerpo que se mueven. Los dispositivos desarrollados previamente por los científicos tuvieron que anclarse al hueso.
"Pero cuando estudiamos neuronas en la médula espinal o en otras áreas fuera del sistema nervioso central, necesitamos implantes estirables que no requieran anclaje", dijo.
Los nuevos dispositivos se mantienen en su lugar con suturas. Al igual que los modelos anteriores, contienen luces microLED que pueden activar células nerviosas específicas. Gereau dijo que espera usar los implantes para mitigar las señales de dolor en pacientes que tienen un dolor que no se puede manejar conterapias estándar.
Los investigadores experimentaron con ratones que fueron diseñados genéticamente para tener proteínas sensibles a la luz en algunas de sus células nerviosas. Para demostrar que los implantes podrían influir en la vía del dolor en las células nerviosas, los investigadores activaron una respuesta al dolor con luz. Cuando los ratonescaminaron por un área específica en un laberinto, los dispositivos implantados se encendieron y causaron que los ratones sintieran molestias. Al salir de esa parte del laberinto, los dispositivos se apagaron y la incomodidad se disipó. Como resultado, los animales rápidamente aprendieron a evitaresa parte del laberinto.
El experimento habría sido muy difícil con dispositivos optogenéticos más antiguos, que están atados a una fuente de energía y pueden inhibir el movimiento de los ratones.
Debido a que los dispositivos nuevos, más pequeños, son flexibles y se pueden mantener en su lugar con suturas, también pueden tener usos potenciales en la vejiga, el estómago, los intestinos, el corazón u otros órganos, según el co-investigador principal John A.Rogers, PhD, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Illinois.
"Proporcionan plataformas únicas y biocompatibles para la entrega inalámbrica de luz a prácticamente cualquier órgano del cuerpo", dijo.
Rogers y Gereau diseñaron los implantes con miras a los procesos de fabricación que permitirían la producción en masa para que los dispositivos pudieran estar disponibles para otros investigadores. Gereau, Rogers y Michael R. Bruchas, PhD, profesor asociado de anestesiología en la Universidad de Washington, tienenlanzó una compañía llamada NeuroLux para ayudar en ese objetivo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Jim Dryden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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