La misión de la NASA para la atmósfera de Marte y la evolución volátil MAVEN ha identificado el proceso que parece haber desempeñado un papel clave en la transición del clima marciano de un ambiente temprano, cálido y húmedo que podría haber soportado la vida de la superficie al frío y áridoel planeta Marte es hoy.
Los datos de MAVEN han permitido a los investigadores determinar la velocidad a la que la atmósfera marciana está perdiendo gas actualmente en el espacio por el viento solar. Los resultados revelan que la erosión de la atmósfera de Marte aumenta significativamente durante las tormentas solares. Los resultados científicos dela misión aparece en los números del 5 de noviembre de las revistas ciencia y Cartas de investigación geofísica .
"Marte parece haber tenido una atmósfera espesa lo suficientemente cálida como para soportar agua líquida, que es un ingrediente clave y un medio para la vida tal como la conocemos actualmente", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington."Comprender lo que le sucedió a la atmósfera de Marte informará nuestro conocimiento de la dinámica y la evolución de cualquier atmósfera planetaria. Aprender qué puede causar cambios en el ambiente de un planeta de uno que podría albergar microbios en la superficie a uno que no es importante saber, y es una pregunta clave que se está abordando en el viaje de la NASA a Marte "
Las mediciones de MAVEN indican que el viento solar elimina el gas a una velocidad de aproximadamente 100 gramos equivalente a aproximadamente 1/4 de libra por segundo ". Al igual que el robo de algunas monedas de una caja registradora todos los días, la pérdida se vuelve significativacon el tiempo ", dijo Bruce Jakosky, investigador principal de MAVEN en la Universidad de Colorado, Boulder." Hemos visto que la erosión atmosférica aumenta significativamente durante las tormentas solares, por lo que creemos que la tasa de pérdida fue mucho mayor hace miles de millones de años cuando el solera joven y más activo "
Además, una serie de tormentas solares dramáticas azotaron la atmósfera de Marte en marzo de 2015, y MAVEN descubrió que la pérdida se aceleró. La combinación de mayores tasas de pérdida y mayores tormentas solares en el pasado sugiere que era probable la pérdida de atmósfera al espacioun proceso importante para cambiar el clima marciano.
El viento solar es una corriente de partículas, principalmente protones y electrones, que fluye desde la atmósfera del sol a una velocidad de aproximadamente un millón de millas por hora. El campo magnético transportado por el viento solar al pasar por Marte puede generar un campo eléctrico, así como una turbina en la Tierra puede usarse para generar electricidad. Este campo eléctrico acelera los átomos de gas cargados eléctricamente, llamados iones, en la atmósfera superior de Marte y los dispara al espacio.
MAVEN ha estado examinando cómo el viento solar y la luz ultravioleta eliminan el gas de la parte superior de la atmósfera del planeta. Nuevos resultados indican que la pérdida se experimenta en tres regiones diferentes del Planeta Rojo: bajando la "cola", donde el viento solarfluye detrás de Marte, por encima de los polos marcianos en una "nube polar", y desde una nube extendida de gas que rodea a Marte. El equipo científico determinó que casi el 75 por ciento de los iones que escapan provienen de la región de la cola, y casi el 25 por ciento proviene deregión de penacho, con solo una pequeña contribución de la nube extendida.
Las regiones antiguas en Marte tienen signos de abundante agua, como características que se asemejan a valles tallados por ríos y depósitos minerales que solo se forman en presencia de agua líquida. Estas características han llevado a los científicos a pensar que hace miles de millones de años, la atmósfera deMarte era mucho más denso y lo suficientemente cálido como para formar ríos, lagos e incluso océanos de agua líquida.
Recientemente, los investigadores que utilizaron el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA observaron la aparición estacional de sales hidratadas que indican agua líquida salina en Marte. Sin embargo, la atmósfera marciana actual es demasiado fría y delgada para soportar cantidades prolongadas o extensas de agua líquida en el planetasuperficie.
"La erosión del viento solar es un mecanismo importante para la pérdida atmosférica, y fue lo suficientemente importante como para dar cuenta de un cambio significativo en el clima marciano", dijo Joe Grebowsky, científico del proyecto MAVEN del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland ". MAVENtambién está estudiando otros procesos de pérdida, como la pérdida debido al impacto de iones o al escape de átomos de hidrógeno, y estos solo aumentarán la importancia del escape atmosférico ".
El objetivo de la misión MAVEN de la NASA, lanzada a Marte en noviembre de 2013, es determinar qué parte de la atmósfera y el agua del planeta se han perdido en el espacio. Es la primera misión de este tipo dedicada a comprender cómo el sol podría haber influido en los cambios atmosféricosen el Planeta Rojo. MAVEN ha estado operando en Marte por poco más de un año y completará su misión científica principal el 16 de noviembre.
Para ver una animación que simula la pérdida de atmósfera y agua en Marte :
http://svs.gsfc.nasa.gov/goto?4370
Para obtener más información e imágenes sobre la atmósfera perdida de Marte, visite :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
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