El equipo utilizado para cultivar geoducks, incluidas las tuberías y redes de PVC, podría tener un mayor impacto en la red alimentaria de Puget Sound que la adición de las almejas mismas.
Ese es uno de los hallazgos del primer estudio científico importante para examinar los efectos ecosistémicos amplios y a largo plazo de la acuicultura geoduck en Puget Sound, publicado la semana pasada en el Consejo Internacional para la Exploración del Mar Revista de Ciencias del Mar .
El estudio también encontró que, en un escenario, la cría de geoduck en la cuenca principal de Puget Sound podría más que duplicarse antes de que el ecosistema sintiera impactos significativos.
Para llegar a estas conclusiones, un equipo de investigadores de la Universidad de Washington y el Centro de Ciencias de la Pesca del Noroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica utilizó una herramienta de modelado sólida y bien establecida que examina las relaciones entre muchos tipos de organismos en el centro de Puget Sound.los investigadores incorporaron observaciones de campo de cinco años de estudio de las condiciones de la granja geoduck, luego usaron el modelo para predecir los efectos en la red alimentaria durante 50 años si aumentaba la acuicultura geoduck.
Descubrieron que las actividades agrícolas alteraron el hábitat cercano a la costa, lo que a su vez afectó las interacciones habituales de depredadores y presas entre las especies a lo largo de la cadena alimentaria en Puget Sound. La adición de miles de almejas geoduck que comen fitoplancton al Sonido en realidad noafectar el ecosistema con el tiempo.
Los investigadores también encontraron que los impactos de la acuicultura se volvieron significativos cuando las actividades de cultivo de geoduck aumentaron en un 120 por ciento sobre los niveles actuales en el centro de Puget Sound. En 2012, se cosecharon alrededor de 23,000 libras de geoduck de esa área, que se extiende desde el Estrecho de Tacoma hasta elextremo sur de Whidbey Island. Eso es aproximadamente el 2 por ciento de la cantidad total cosechada del South Sound, que en 2012 fue de aproximadamente 1,1 millones de libras.
Es la primera vez que los investigadores analizan los efectos de los equipos agrícolas y la presencia de más almejas geoduck en un ecosistema completo a lo largo del tiempo.
"Este estudio nos permite comenzar a pensar en los impactos más amplios en el ecosistema", dijo el coautor Sean McDonald, profesor de estudios ambientales de la UW y científico investigador en ciencias acuáticas y pesqueras ". También nos proporciona las herramientas para nosotrospara comenzar a pensar en una futura expansión de la industria de una manera que no habíamos podido hacer antes, y nos da una lista muy corta de los grupos clave de organismos en los que deberíamos centrarnos para futuras investigaciones y monitoreo ".
Este estudio, uno de los varios financiados por la Legislatura estatal y supervisado por Washington Sea Grant, descubrió que más que duplicar los esfuerzos de cultivo de geoduck en el centro de Puget Sound podría afectar negativamente al salmón, las águilas y las garzas azules grandes. Los pequeños crustáceos y los caracoles lunares también podríanLa perca de surf y los cangrejos pequeños obtuvieron mejores resultados en este escenario, probablemente porque pueden encontrar refugio y beneficiarse de estructuras agrícolas adicionales como tuberías de plástico.
La agricultura Geoduck es una actividad controvertida en Puget Sound. Algunos residentes y miembros de la comunidad se oponen a los métodos agrícolas, que incluyen hileras de tuberías de PVC colocadas en aguas poco profundas cerca de la costa para permitir que las almejas jóvenes crezcan sin ser atacadas.La cosecha de geoducks implica la inyección de grandes volúmenes de agua para aflojar el suelo alrededor de cada almeja.
Mientras tanto, la industria de mariscos y las tribus locales desean expandir la acuicultura geoduck en todo Puget Sound, y el Departamento de Recursos Naturales del estado aprobó recientemente un proyecto piloto de arrendamiento en tierras acuáticas de propiedad estatal.
La mayor parte de la agricultura de geoduck actual de la región se lleva a cabo en South Sound. Sin embargo, los investigadores analizaron el centro de Puget Sound para este estudio porque el mejor modelo para predecir impactos futuros más amplios fue construido solo para la cuenca central. Se está creando un modelo similardesarrollado para South Sound por un equipo independiente y cuando esté listo, los investigadores esperan comparar los resultados para considerar los impactos en la región más amplia de Puget Sound.
Muchos de los animales y aves potencialmente afectados en el centro de Puget Sound también viven en South Sound, por lo que es razonable esperar algunos resultados similares, dijeron.
"Este es un punto de partida que puede usarse para ayudar a centrar la atención en ciertos aspectos del sistema, como las especies de interés, para recopilar más datos empíricos y probar aún más los resultados de este modelo", dijo la autora principal Bridget Ferriss, quien completóla investigación como científico en Washington Sea Grant y ahora es investigador postdoctoral en la UW.
Aunque estos resultados muestran que Puget Sound generalmente puede soportar más acuicultura geoduck, si se maneja de manera efectiva, el modelo no puede profundizar en entradas o bahías específicas y predecir cómo los organismos reaccionarían en una escala más fina al aumento de la agricultura, dijeron los investigadores.Se necesitan estudios para determinar el impacto potencial de más actividades acuícolas en áreas específicas del Sonido, agregaron.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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