No es suficiente observar qué habilidades se alteran en sujetos autistas, también necesitamos comprender cómo interactúa cada función con las otras. De hecho, mientras que en sujetos normales la atención conjunta parece facilitar la mímica facial ambas son habilidades relevantes para humanosinteracción social, lo contrario es cierto para los sujetos autistas. Eso es lo que un nuevo estudio, recién publicado en Investigación del autismo , sugiere
La empatía, la capacidad de identificar y comprender las emociones de otras personas, tiene muchos componentes, algunos sofisticados e involucran procesos de pensamiento complejos, otros básicos pero esenciales, sin embargo. Estos últimos incluyen atención conjunta, que se activa por el contacto visual directo entre doso más individuos, y les permite enfocar su atención en el mismo objeto, y la mímica facial: la tendencia a reproducir en la propia cara las expresiones de emoción que se ven en los demás. Los sujetos que sufren de autismo tienen dificultades con ambas habilidades, pero de acuerdo conPara un nuevo estudio recién publicado en Autism Research, también es importante estudiar cómo interactúan estas dos funciones.
"La empatía es un rasgo humano esencial en las relaciones sociales", explica Sebastian Korb, investigador de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados SISSA en Trieste y uno de los autores del estudio ". Según las teorías de cognición incorporadas, para comprender mejor ella expresión facial de la persona frente a nosotros reproducimos la misma expresión en nuestra cara ". Esto no necesariamente significa que si vemos a alguien sonriendo también sonreímos, a pesar de que esto sucede a veces. Sin embargo, con mayor frecuencia, los músculos facialeslos involucrados en la sonrisa están activados, pero tan sutilmente que el movimiento es invisible a simple vista.
La dificultad conocida que tienen las personas autistas para interpretar las emociones de otras personas podría deberse a una mímica facial reducida, ya que muchos estudios han demostrado que esta función es defectuosa en estos sujetos. Otros estudios han demostrado que la atención conjunta también se ve afectada en el autismo, y esto esOtra función que tiene una gran relevancia para la interacción social. Sin embargo, los impedimentos en la mímica facial y la atención conjunta en el autismo siguen siendo controvertidos y poco conocidos. Por esta razón, "creemos que la interacción entre estas dos habilidades merece mucha atención", explica Korb."En nuestros experimentos, vimos que en personas con rasgos autistas más pronunciados, la atención conjunta tendía a 'perturbar' la mímica facial, mientras que en sujetos normales lo facilitaba".
Una cuestión de interacción
Cabe señalar que los 62 sujetos que participaron en el experimento no eran individuos con un diagnóstico clínico de autismo. En cambio, los investigadores utilizaron un cuestionario que mide las tendencias autistas de las personas normales. De hecho, se ha demostrado que todos tienenrasgos más o menos autistas, aunque en la mayoría de los casos tienden a ser leves y, por lo tanto, no conducen a un diagnóstico.
Durante el experimento, los sujetos interactuaron con un "avatar", una cara interactiva tridimensional en el sentido de que respondía al comportamiento de observación del sujeto. Al comienzo de cada prueba, el avatar miró hacia abajo, pero tan prontoA medida que la mirada del sujeto monitoreada por medio de un sistema de seguimiento ocular se movía hacia la región ocular del avatar, el avatar miraba hacia arriba y podía hacer contacto visual con el sujeto condición de atención conjunta o desviar su mirada y mirar hacia arriba condición de no atención conjunta. Posteriormente, el avatar movió su mirada para enfocarse en uno de los dos objetos a un lado, mientras que el rastreador ocular registró si la mirada del sujeto seguía o no a la del avatar. En ese punto, el avatar podríaya sea sonreír o hacer una expresión de disgusto. Durante el ensayo, el mimetismo facial del sujeto se midió mediante electromiografía facial un método utilizado para registrar la activación muscular.
"Lo que observamos es que en condiciones de atención conjunta y donde el avatar sonreía, los sujetos con rasgos autistas más pronunciados tendían a mostrar menos activación del músculo de sonrisa principal, mientras que aquellos con rasgos autistas más leves o no mostraban un aspecto mucho más amplificadorespuesta expresiva ", explica Korb." Las personas sin autismo tienden a mostrar una respuesta empática más fuerte y mimetismo facial a las personas con las que han establecido contacto visual y atención conjunta. Sin embargo, si el sujeto tiene tendencias autistas, entonces el contacto visual puede perturbary disminuir la mímica facial "
"Para comprender tanto los mecanismos subyacentes a la interacción social normal como los procesos alterados involucrados en el autismo, es importante observar no solo qué funciones están dañadas sino también cómo funcionan juntas estas funciones", concluye Korb.
El estudio se realizó en colaboración con la Universidad de Reading, Reino Unido fue coordinado por el profesor Bhismadev Chakrabarti y otros institutos de investigación europeos.
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