En 1986, después de que un incendio y una explosión en la planta de energía nuclear de Chernobyl liberaran partículas radiactivas en el aire, miles de personas abandonaron el área para nunca regresar. Ahora, los investigadores informan en la revista Cell Press Biología actual el 5 de octubre descubrieron que el sitio de Chernobyl se parece menos a una zona de desastre y más a una reserva natural, repleta de alces, corzos, ciervos, jabalíes y lobos.
Los hallazgos son un recordatorio de la capacidad de recuperación de la vida silvestre. También pueden contener lecciones importantes para comprender el impacto potencial a largo plazo del desastre más reciente de Fukushima en Japón.
"Es muy probable que la cantidad de vida silvestre en Chernobyl sea mucho más alta que antes del accidente", dice Jim Smith de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido. "Esto no significa que la radiación sea buena para la vida silvestre, solo que los efectosde la habitación humana, incluida la caza, la agricultura y la silvicultura, son mucho peores ".
Estudios anteriores en los 4.200 km 2 La zona de exclusión de Chernobyl mostró importantes efectos de radiación y reducciones pronunciadas en las poblaciones de vida silvestre. La nueva evidencia, basada en datos de censos a largo plazo, ahora muestra que las poblaciones de mamíferos se han recuperado.
La abundancia relativa de alces, corzos, ciervos rojos y jabalíes dentro de la zona de exclusión es ahora similar a la de cuatro reservas naturales no contaminadas de la región, informan los investigadores. El número de lobos que viven en el sitio de Chernobyl y sus alrededoreses más de siete veces mayor que la que se puede encontrar en esas reservas naturales.
Los datos de la prospección de helicópteros también revelan tendencias crecientes en la abundancia de alces, corzos y jabalíes entre 1 y 10 años después del accidente. Una caída en la población de jabalíes en un momento se atribuyó a un brote de enfermedad no relacionado con la exposición a la radiación.
"Estos resultados demuestran por primera vez que, independientemente de los posibles efectos de la radiación en animales individuales, la Zona de Exclusión de Chernobyl sostiene una comunidad de mamíferos abundante después de casi tres décadas de exposición crónica a la radiación", concluyen los investigadores. Señalan que estos aumentos se produjeronen un momento en que las poblaciones de alces y jabalíes estaban disminuyendo en otras partes de la antigua Unión Soviética.
"He estado trabajando, estudiando y tomando fotos de la maravillosa vida silvestre en el área de Chernobyl durante más de 20 años y estoy muy contenta de que nuestro trabajo esté llegando a una audiencia científica internacional", dice Tatiana Deryabina de la Reserva Radioecológica del Estado de Polessye enBielorrusia, a pocas millas del lugar del accidente de Chernobyl.
"Estos datos únicos que muestran una amplia gama de animales que prosperan a millas de un accidente nuclear importante ilustran la capacidad de recuperación de las poblaciones de vida silvestre cuando se liberan de las presiones de la habitación humana", dice Jim Beasley, coautor del estudio en la Universidad de Georgia.
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