Las funciones visuales, como la percepción de la dirección del movimiento, comienzan a desarrollarse poco después del nacimiento y continúan madurando con el tiempo a medida que los bebés adquieren más experiencia con el mundo. Sin embargo, falta evidencia directa de cómo se desarrolla este proceso de maduración en el cerebroporque no ha habido un estudio de imagen funcional que pruebe a bebés muy pequeños mientras están despiertos y visualmente comprometidos. Un nuevo estudio publicado en la revista Open Access PLOS Biología el 29 de septiembre ofrece por primera vez una ventana directa a la maduración de las áreas de la corteza relacionadas con la visión en las primeras semanas de vida, lo que demuestra que el cerebro visual de los bebés de 7 semanas es sorprendentemente maduro.
Maria Concetta Morrone de la Fundación IRCCS Stella Maris y la Universidad de Pisa y sus colegas utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para registrar la actividad cerebral en niños despiertos de 7 semanas mientras estaban visualmente comprometidos y también durante el sueño. Los autoresproporcionan los primeros mapas de la función cortical visual en bebés humanos, arrojando nueva luz sobre la plasticidad neural muy temprano en la vida: inesperadamente, encuentran que las regiones asociativas de la corteza responsables del procesamiento del movimiento responden de manera similar en niños de 7 semanas y adultos.parece estar rezagado a esta temprana edad es el desarrollo de conexiones funcionales entre estas áreas asociativas y la corteza visual primaria, el principal objetivo cortical de entrada visual en adultos.
Hacer pruebas a bebés muy pequeños en un escáner de resonancia magnética funcional mientras están despiertos y observar una pantalla es un gran desafío. Este es el primer estudio de resonancia magnética funcional que supera las dificultades técnicas de registrar respuestas a estímulos visuales en bebés cooperativos y alertas ".Para observar el estímulo visual, hicimos que el estímulo fuera muy destacado para esa edad y los tranquilizamos manteniéndolos en los brazos del experimentador durante el escaneo. Observaron los estímulos felizmente durante el tiempo suficiente para obtener una adquisición de datos confiable.El escaneo que podría acomodar a la madre con el bebé en su regazo facilitaría enormemente la adquisición de estos datos, pero este tipo de escáneres aún no están disponibles ", dice Morrone.
En un primer experimento de fMRI, el equipo registró la actividad cerebral en doce niños de 7 semanas mientras observaban patrones de puntos que se movían al azar o en trayectorias coherentes. Los investigadores descubrieron que, al igual que los adultos, los bebés mostraban mayores respuestas al movimiento coherenteen comparación con el movimiento aleatorio en una extensa red de regiones cerebrales, incluso en áreas asociadas con la percepción del movimiento corporal ". La actividad similar de estas regiones en bebés y adultos sugiere que los bebés pueden tener una sensación de vección y, por lo tanto, una sensación de cuerpoposición ", dicen los investigadores.
En un experimento de seguimiento de fMRI, Morrone y su equipo evaluaron a nueve de los mismos bebés mientras estaban dormidos. Cuando analizaron los patrones de actividad en las regiones sensibles al movimiento identificadas en el primer experimento, encontraron muchas similitudes entre bebés y adultospero también algunas diferencias notables: los patrones de correlación entre algunas regiones fueron diferentes en los lactantes en comparación con los adultos; en particular, la corteza visual primaria mostró patrones de conectividad inmaduros.
Tomados en conjunto, los resultados muestran que las áreas principales que sirven al procesamiento del movimiento en adultos están operativas a las siete semanas de edad. Quizás lo más sorprendente es la evidencia de que los bebés a esa edad parecen ser capaces de sentir su propia posición corporal.
Los hallazgos pueden tener implicaciones clínicas importantes, según los autores. La visión se ve afectada en muchos trastornos del neurodesarrollo, como el autismo y la parálisis cerebral. Estudios como este proporcionan el conocimiento muy necesario sobre la ubicación precisa de las diferentes áreas visuales en el bebécerebro y el alcance de su maduración, que luego puede guiar a los médicos en el esfuerzo de seleccionar estrategias de rehabilitación apropiadas en los plazos adecuados.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :