Las fluctuaciones en eventos climáticos extremos, tales como fuertes lluvias y sequías, están afectando los ecosistemas de maneras inesperadas, creando "ganadores y perdedores" entre las especies de plantas de las que los humanos dependen para alimentarse.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona realizaron un experimento de seis años sobre los efectos de la variabilidad climática en los pastizales del desierto. El estudio reveló que cuando los patrones climáticos impredecibles crean años húmedos y secos alternos, la productividad del ecosistema disminuye, principalmente porque la hierba disminuye, lo que permite arbustosfloreciendo.
"Descubrimos que no todas las especies pueden responder de manera efectiva a eventos climáticos extremos, incluidas las condiciones secas y húmedas", dijo Osvaldo Sala, científico senior de sostenibilidad y profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de ASU. "A los pastos no les va tan bien como a los arbustos"., lo que es realmente importante saber porque los ganaderos dependen de los pastizales para pastar sus rebaños. Los humanos podrían ver una reducción en la producción de alimentos, principalmente ganado para carne, a medida que cambia la prestación de servicios ecosistémicos como este ".
Los hallazgos fueron publicados en la edición temprana en línea de la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Curiosamente, el efecto de la variabilidad de la precipitación se amplificó durante los seis años que duró el experimento y todavía no sabemos su punto final", dijo Laureano Gherardi, asociado de investigación postdoctoral de la Facultad de Ciencias de la Vida y coautor del artículo"Por lo tanto, el efecto de la variación climática esperada puede ser aún mayor y el ecosistema puede cambiar a un estado diferente", agregó.
Los investigadores crearon 50 parcelas de estudio en el desierto de Chihuahuan en Nuevo México, en el sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo de Jornada. Aumentaron la variabilidad de la precipitación en cada parcela para imitar el aumento proyectado en la frecuencia de condiciones climáticas extremas, como la sequía y condiciones inusualmente húmedasDurante un período de seis años, las parcelas fueron irrigadas alternativamente o sometidas a condiciones secas.
"A los arbustos les fue bastante bien en estas condiciones debido a su creciente respuesta a la precipitación anual, pero los pastos disminuyeron como resultado de su respuesta limitada a los años húmedos", dijo Sala. "Un ecosistema de pastizales del desierto podría cambiar rápidamente a otro diferenteestado, como los matorrales. Esto tendría graves consecuencias para los humanos, teniendo en cuenta que una gran parte de la tierra en todo el mundo es pastizales ".
Sala agregó que algunos de los cambios más dramáticos en los pastizales no ocurrieron hasta más adelante en el estudio, lo que demuestra la importancia de los estudios a largo plazo, así como la dificultad de hacer predicciones a largo plazo basadas en la experimentación a corto plazo.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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