La investigación de fósiles humanos que data de hace aproximadamente dos millones de años revela que el patrón de audición se parece a los chimpancés, pero con algunas ligeras diferencias en la dirección de los humanos.
Rolf Quam, profesor asistente de antropología en la Universidad de Binghamton, dirigió un equipo de investigación internacional en la reconstrucción de un aspecto de la percepción sensorial en varios individuos con homínidos fósiles de los sitios de Sterkfontein y Swartkrans en Sudáfrica. El estudio se basó en el uso de escáneres CTy reconstrucciones virtuales por computadora para estudiar la anatomía interna del oído. Los resultados sugieren que las especies de homínidos tempranos Australopithecus africanus y Paranthropus robustus que vivían hace unos 2 millones de años, tenían capacidades auditivas similares a las de un chimpancé, pero con algunas pequeñas diferencias en la dirección de los humanos.
Los humanos son distintos de la mayoría de los otros primates, incluidos los chimpancés, al tener una mejor audición en un rango más amplio de frecuencias, generalmente entre 1.0-6.0 kHz. Dentro de este mismo rango de frecuencia, que abarca muchos de los sonidos emitidos durante el lenguaje hablado, los chimpancés yla mayoría de los otros primates pierden sensibilidad en comparación con los humanos.
"Sabemos que los patrones de audición, o audiogramas, en chimpancés y humanos son distintos porque sus habilidades auditivas se han medido en el laboratorio en sujetos vivos", dijo Quam. "Por lo tanto, estábamos interesados en descubrir cuándo esto era humanopatrón de audición surgió por primera vez durante nuestra historia evolutiva "
Anteriormente, Quam y sus colegas estudiaron las habilidades auditivas en varios individuos de homínidos fósiles del sitio de la Sima de los Huesos foso de los huesos en el norte de España. Estos fósiles tienen aproximadamente 430,000 años de antigüedad y se considera que representan ancestros deNeandertales posteriores. Las capacidades auditivas en los homínidos de Sima eran casi idénticas a las de los seres humanos vivos. En contraste, los especímenes sudafricanos mucho más tempranos tenían un patrón auditivo que era mucho más similar al de un chimpancé.
En los fósiles sudafricanos, la región de máxima sensibilidad auditiva se desplazó hacia frecuencias ligeramente más altas en comparación con los chimpancés, y los primeros homínidos mostraron una mejor audición que los chimpancés o los humanos de aproximadamente 1.0-3.0 kHz. Resulta que este patrón auditivopuede haber sido particularmente favorable para vivir en la sabana. En ambientes más abiertos, las ondas de sonido no viajan tan lejos como en el dosel del bosque lluvioso, por lo que se favorece la comunicación de corto alcance en la sabana.
"Sabemos que estas especies ocupaban regularmente la sabana ya que su dieta incluía hasta el 50 por ciento de los recursos que se encuentran en entornos abiertos", dijo Quam. Los investigadores argumentan que esta combinación de características auditivas puede haber favorecido la comunicación de corto alcance en entornos abiertos.
Eso suena muy parecido al lenguaje. ¿Esto significa que estos primeros homínidos tenían lenguaje? "No", dijo Quam. "No estamos discutiendo eso. Ciertamente podrían comunicarse vocalmente. Todos los primates sí, pero no estamos diciendo que nohabía desarrollado completamente el lenguaje humano, lo que implica un contenido simbólico "
La aparición del lenguaje es una de las preguntas más debatidas en la paleoantropología, la rama de la antropología que estudia los orígenes humanos, ya que la capacidad del lenguaje hablado a menudo se considera una característica humana definitoria. Existe un consenso general entre los antropólogos queEl pequeño tamaño del cerebro y la anatomía craneal tipo simio y el tracto vocal en estos primeros homínidos indican que probablemente no tenían la capacidad para el lenguaje.
"Creemos que nuestra línea de investigación tiene un potencial considerable para proporcionar nuevas ideas sobre cuándo surgió el patrón de audición humana y, por extensión, cuando desarrollamos el lenguaje", dijo Quam.
Ignacio Martínez, un colaborador en el estudio, dijo: "Estamos bastante seguros de nuestros resultados y nuestra interpretación. En particular, es muy gratificante cuando varias líneas de evidencia independientes convergen en una interpretación coherente".
¿Cómo se comparan estos resultados con el descubrimiento de una nueva especie de homínidos? Homo naledi ¿anunciado hace solo dos semanas desde un sitio diferente en Sudáfrica?
"Sería realmente interesante estudiar el patrón de audición en esta nueva especie", dijo Quam. "Estén atentos".
El estudio fue publicado el 25 de septiembre en la revista Avances científicos .
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Materiales proporcionado por Universidad de Binghamton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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