Se ha dicho que la adolescencia, como la infancia, incluye períodos sensibles distintos durante los cuales aumenta la plasticidad cerebral; pero en una revisión de la literatura de neurociencia publicada el 23 de septiembre en Tendencias en ciencias cognitivas , los investigadores del University College London UCL vieron poca evidencia de esta afirmación. Sin embargo, un pequeño número de estudios respalda que la formación de la memoria, el estrés social y el uso de drogas se procesan de manera diferente en el cerebro adolescente en comparación con otros períodos de la vida.
"Para demostrar de manera concluyente que existen períodos sensibles de adolescentes será necesario realizar estudios que comparen a niños, adolescentes y adultos y deberán tener en cuenta las diferencias individuales en el desarrollo de los adolescentes", dice Delia Fuhrmann, estudiante de doctorado en el Instituto de Grupo de Desarrollo de Neurociencia Cognitiva de la UCL."Los adolescentes son mucho más propensos que los niños a elegir sus propios entornos y elegir lo que quieren experimentar".
Los seres humanos retienen algo de plasticidad cambios en el cerebro y el comportamiento en respuesta a demandas ambientales, experiencias y cambios fisiológicos durante toda la vida. Sin embargo, durante los períodos sensibles, la plasticidad aumenta y el cerebro "espera" estar expuesto a un estímulo particularPor ejemplo, los cerebros de los bebés están preparados para procesar información visual y lenguaje.
La capacidad de formar recuerdos parece aumentar durante la adolescencia, un ejemplo de cómo puede ser un período sensible. Las pruebas de memoria en diferentes culturas muestran un "golpe de reminiscencia"; a los 35 años o más, tenemos más probabilidades de recordar recuerdos autobiográficosdesde los 10 hasta los 30 años que los recuerdos anteriores o posteriores. El recuerdo de la música, los libros, las películas y los eventos públicos de la adolescencia también es superior en comparación con el de otros períodos.
Además, señalan que los aspectos simples de la memoria de trabajo o el procesamiento continuo de la información pueden alcanzar la madurez en la infancia, mientras que las capacidades de memoria de trabajo más complejas y autoorganizadas continúan mejorando durante la adolescencia temprana y reclutan regiones frontales del cerebro que aún se están desarrollando "."La memoria de trabajo se puede entrenar en adolescentes, pero no sabemos cómo estos efectos de entrenamiento difieren de otros grupos de edad", dice Fuhrmann. "Tales datos serían útiles para planificar los planes de estudio porque nos dirían qué enseñar cuándo".
Muchas enfermedades mentales tienen su inicio en la adolescencia y la edad adulta temprana, posiblemente desencadenadas por la exposición al estrés. El equipo de la UCL exploró estudios que indican que tanto el estrés social como la exclusión social tienen un impacto desproporcionado durante la adolescencia. También sostienen que la adolescencia puede ser un período vulnerablepara recuperarse de estas experiencias negativas.
"Los adolescentes tardan más en olvidar los recuerdos atemorizantes o negativos", dice Fuhrmann. "Esto podría significar que algunos tratamientos para los trastornos de ansiedad, que se basan en la exposición controlada a lo que teme un paciente, podrían ser menos efectivos en adolescentes y alternativaspodrían ser necesarios tratamientos "
Finalmente, los estudios mostraron que la adolescencia también es un momento de mayor participación en comportamientos de salud riesgosos, como experimentar con el alcohol y otras drogas. Los adolescentes jóvenes parecen ser particularmente susceptibles a la influencia de los compañeros en la percepción del riesgo y la toma de riesgos en comparación con otros grupos de edad.La investigación en roedores también respalda que los cerebros adolescentes podrían tener una mayor sensibilidad a la marihuana.
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