El zooplancton no más grande que los granos de arroz juega un papel mucho más importante en el transporte y almacenamiento de CO 2 en el océano de lo que se pensaba anteriormente
En un artículo científico publicado recientemente en Actas de la Academia de Ciencias PNAS, investigadores de DTU Aqua, la Universidad de Copenhague y la Universidad de Strathclyde, Escocia, han demostrado que los pequeños copépodos del océano transportan activamente carbono hacia las aguas profundas en el Atlántico Norte durante su hibernación invernal. El descubrimiento significa que nuestra comprensión dees necesario revisar el ciclo de carbono del planeta y la capacidad del océano para absorber carbono. Los cambios en el ciclo del carbono son la causa del cambio climático.
"El transporte activo de carbono desde la atmósfera hacia el océano nunca antes se había cuantificado a esta escala, pero nuestros cálculos indican que podríamos duplicar la estimación previa para la captura de carbono del Atlántico Norte", dijo el investigador principal de DTU AquaSigrun Jonasdottir, el principal contribuyente al artículo.
Invernada en aguas profundas
El copépodo, Calanus finmarchicus, es un pequeño crustáceo que vive en el Atlántico Norte, donde es una importante fuente de alimento para ballenas, pájaros y peces por igual. En el verano, cuando la comida es abundante, logra reproducirse más rápido de lo quese come, pero en invierno este no es el caso. Esto posiblemente explica por qué el animal desarrolló un ciclo de vida mediante el cual acumula lípidos ricos en carbono a fines del verano. Luego es transportado por las corrientes hasta el medio del Atlántico Norte, donde nadahasta una profundidad de aproximadamente un kilómetro. Aquí el copépodo entra en hibernación y vive de sus reservas de lípidos hasta la primavera.
El ciclo de vida del animal se conoce desde hace mucho tiempo. Pero lo que no se calculó antes es el impacto que el largo viaje e hibernación del copépodo tiene en la capacidad del océano para almacenar dióxido de carbono eliminado de la atmósfera.
"El truco es que el copépodo tiene que nadar tan profundo para hibernar que cae al agua que no está en contacto con la atmósfera. Esto significa que el CO 2 liberados a estas profundidades por los copépodos que queman sus lípidos que contienen carbono en el agua no se intercambiarán en la atmósfera. De esta manera, los copépodos eliminan indirectamente el CO 2 desde la atmósfera, donde puede afectar el clima, y depositarlo en el fondo del océano, donde puede permanecer durante miles de años ", dice Sigrun Jonasdottir.
Eliminando 1-3 millones de toneladas de carbono
Hay miles de millones de Calanus finmarchicus en el Atlántico Norte, y los cálculos del grupo de investigación muestran que esta especie de copépodo solo mueve activamente 1-3 millones de toneladas de carbono al Atlántico Norte cada año. Y C. finmarchicus está lejos de ser elúnico animal en el océano que pasa parte de su ciclo de vida en aguas profundas.
"Una vez más, podemos ver aquí un fantástico ejemplo de cuán importante es la biología y la diversidad biológica para los procesos químicos y físicos en la Tierra. El ciclo del carbono del océano es un componente vital de los modelos climáticos. Por el momento, soloLos procesos biológicos pasivos se calculan en estos modelos, por ejemplo, cuando el material muerto se hunde en el agua, pero nuestro estudio muestra que también tenemos que incluir los procesos biológicos activos, como las migraciones de animales, para predecir y calcular la capacidad del océano para absorber antropogénico.emisiones de CO 2 ", dice la profesora Katherine Richardson de la Universidad de Copenhague, quien también es una de las autoras detrás del estudio.
Los copépodos están amenazados por el cambio climático
Esto no significa, sin embargo, que solo podemos confiar en los copépodos de agua para absorber el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el hombre arrastrando carbono adicional hacia las profundidades del océano. Por el contrario, un mar más cálido puede conducira una reducción en la capacidad de la especie para entrar en hibernación y así disminuir el efecto, según Sigrun Jonasdottir de DTU Aqua.
"Este proceso ha estado sucediendo durante miles de años, por lo que no es un mecanismo nuevo de ninguna manera. Pero los cambios en el océano, como el calentamiento del agua y el cambio de las corrientes oceánicas, pueden tener consecuencias para los copépodos y su biologíaPor lo tanto, podríamos correr el riesgo de que el cambio climático debilite el proceso y, como resultado, reduzca la capacidad del océano para absorber CO 2 . "
El descubrimiento del grupo de investigación se basa en datos únicos recopilados por los autores del artículo sobre, por ejemplo, expediciones de invierno en el Atlántico Norte en el barco de investigación marina Dana de la DTU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Técnica de Dinamarca DTU . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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