Imagine estar en un automóvil con el acelerador pegado al piso, dirigiéndose hacia el borde de un acantilado. Metafóricamente hablando, eso es lo que el cambio climático le hará al grupo clave de bacterias oceánicas conocido como trichodesmio , los científicos han descubierto.
trichodesmio llamado "Tricho" para abreviar por los investigadores es uno de los pocos organismos en el océano que puede "fijar" el gas de nitrógeno atmosférico y ponerlo a disposición de otros organismos. Es crucial porque toda la vida, desde las algas hasta las ballenas,- necesita nitrógeno para crecer
Un nuevo estudio de la USC y la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI con sede en Massachusetts muestra que las condiciones cambiantes debido al cambio climático podrían enviar a Tricho a toda marcha sin forma de detenerse, reproduciéndose más rápido y generando mucho más nitrógeno. Sin la capacidadSin embargo, para reducir la velocidad, Tricho tiene el potencial de engullir todos sus recursos disponibles, lo que podría provocar la muerte del microorganismo y los organismos superiores que dependen de él.
Al reproducir cientos de generaciones de la bacteria en el transcurso de casi cinco años en condiciones oceánicas con alto contenido de dióxido de carbono previstas para el año 2100, los investigadores descubrieron que el aumento de la acidificación del océano hizo que Tricho evolucionara más, produciendo un 50 por ciento más de nitrógeno y creciendoMás rápido.
El problema es que estas bacterias amplificadas no pueden apagarlo incluso cuando se colocan en condiciones con menos dióxido de carbono. Además, la adaptación no se puede revertir con el tiempo, algo que no han visto antes los biólogos evolutivos,y preocupante para los biólogos marinos, según David Hutchins, autor principal del estudio.
"Perder la capacidad de regular su tasa de crecimiento no es algo saludable", dijo Hutchins, profesor de la USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. "Lo último que desea es quedarse con estas altas tasas de crecimiento cuandono hay suficientes nutrientes para todos. Es una estrategia perdedora en la lucha por sobrevivir "
Tricho necesita fósforo y hierro, que también existen en el océano con un suministro limitado. Sin forma de regular su crecimiento, el Tricho impulsado por turbo podría quemar todos sus nutrientes disponibles demasiado rápido y morir de forma abrupta, lo que sería catastróficopara todas las demás formas de vida en el océano que necesitan el nitrógeno que habría producido para sobrevivir.
Algunos modelos predicen que el aumento de la acidificación del océano exacerbará el problema de la escasez de nutrientes al aumentar la estratificación del océano, bloqueando los nutrientes clave de los organismos que los necesitan para sobrevivir.
Hutchins está colaborando con Eric Webb de USC Dornsife y Mak Saito de WHOI para obtener una mejor comprensión de cómo será el futuro océano, ya que continúa siendo moldeado por el cambio climático. Se sorprendieron por el descubrimiento de un cambio evolutivoeso parece ser permanente, algo que Hutchins describió como "sin precedentes"
"Tricho ha sido estudiado por siglos. Nadie esperaba que pudiera hacer algo tan extraño", dijo. "Los biólogos evolutivos están interesados en estudiarlo solo como un principio evolutivo básico".
El equipo ahora está estudiando el ADN de Tricho para tratar de descubrir cómo y por qué ocurre la evolución irreversible. A principios de este año, la investigación dirigida por Webb descubrió que el ADN de Tricho inexplicablemente contiene elementos que generalmente solo se ven en formas de vida superiores.
"Nuestros resultados en este y el estudio antes mencionado son realmente sorprendentes. Además, nos están dando una visión mejorada de cómo impactará el cambio climático global trichodesmio y los suministros vitales de nitrógeno nuevo que proporciona al resto de la red alimentaria marina en el futuro ", dijo Webb.
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Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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