Alrededor de 8 millones de estadounidenses sufren pesadillas y recuerdos de un evento traumático. Esta condición, conocida como trastorno de estrés postraumático TEPT, es particularmente común entre los soldados que han estado en combate, aunque también puede desencadenarse por un ataque físico.o desastre natural.
Los estudios han demostrado que las víctimas de trauma tienen más probabilidades de desarrollar TEPT si previamente han experimentado estrés crónico, y un nuevo estudio del MIT puede explicar por qué. Los investigadores descubrieron que los animales que sufrieron estrés crónico antes de una experiencia traumática participaron en un cerebro distintivovía que codifica recuerdos traumáticos con más fuerza que en animales sin estrés.
Bloquear este tipo de formación de memoria puede ofrecer una nueva forma de prevenir el TEPT, dice Ki Goosens, el autor principal del estudio, que aparece en la revista Psiquiatría biológica .
"La idea no es hacer que las personas se vuelvan amnésicas, sino reducir el impacto del trauma en el cerebro al hacer que la memoria traumática se parezca más a una memoria 'normal' y no intrusiva", dice Goosens, profesor asistente de neurociencia e investigador en MIT'sInstituto McGovern para la Investigación del Cerebro.
El autor principal del artículo es el ex postdoc MIT Michael Baratta.
recuerdos fuertes
El laboratorio de Goosens ha buscado durante varios años descubrir por qué el estrés crónico está tan fuertemente relacionado con el TEPT. "Es un factor de riesgo muy potente, por lo que debe tener un cambio profundo en la biología subyacente del cerebro", dice ella.
Para investigar esto, los investigadores se centraron en la amígdala, una estructura cerebral del tamaño de una almendra cuyas funciones incluyen codificar recuerdos de miedo. Descubrieron que en los animales que desarrollaron síntomas de TEPT después de un estrés crónico y un evento traumático, la serotonina promueve el proceso de consolidación de la memoriaCuando los investigadores bloquearon las interacciones de las células de amígdala con la serotonina después del trauma, los animales estresados no desarrollaron síntomas de TEPT. El bloqueo de la serotonina en los animales no estresados después del trauma no tuvo ningún efecto.
"Eso fue realmente sorprendente para nosotros", dice Baratta. "Parece que el estrés está permitiendo un proceso de consolidación de memoria serotoninérgica que no está presente en un animal sin estrés".
La consolidación de la memoria es el proceso mediante el cual los recuerdos a corto plazo se convierten en recuerdos a largo plazo y se almacenan en el cerebro. Algunos recuerdos se consolidan con más fuerza que otros. Por ejemplo, los recuerdos de "flashbulb", formados en respuesta a un estado altamente emocionalexperiencia, generalmente son mucho más vívidos y fáciles de recordar que los recuerdos típicos.
Goosens y sus colegas descubrieron que el estrés crónico hace que las células en la amígdala expresen muchos más receptores 5-HT2C, que se unen a la serotonina. Luego, cuando ocurre una experiencia traumática, esta mayor sensibilidad a la serotonina hace que la memoria se codifique más fuertemente, que Goosens cree que contribuye a los fuertes flashbacks que a menudo ocurren en pacientes con TEPT.
"Está fortaleciendo el proceso de consolidación, por lo que la memoria que se genera a partir de un evento traumático o temeroso es más fuerte de lo que sería si no se compromete esta consolidación serotoninérgica", dice Baratta.
intervención farmacológica
Este proceso de consolidación de la memoria puede tardar horas o días en completarse, pero una vez que se consolida la memoria, es muy difícil de borrar. Sin embargo, los hallazgos sugieren que puede ser posible evitar que los recuerdos traumáticos se formen con tanta fuerza al principiocolocar, o debilitarlos después de la consolidación, usando drogas que interfieren con la serotonina.
"El proceso de consolidación nos da una ventana en la que posiblemente podemos intervenir y prevenir el desarrollo de TEPT. Si administra un medicamento o intervención que puede bloquear la consolidación de la memoria del miedo, esa es una excelente manera de pensar en el tratamiento del TEPT", dice Goosens"Dicha intervención no hará que las personas olviden la experiencia del trauma, pero es posible que no tengan la memoria intrusiva que finalmente les causará pesadillas o temerán cosas similares a la experiencia traumática".
La Administración de Alimentos y Medicamentos ya aprobó un medicamento llamado agomelatina que bloquea este tipo de receptor de serotonina y se usa como antidepresivo.
Tal medicamento también podría ser útil para tratar a pacientes que ya padecen TEPT. Los recuerdos traumáticos de estos pacientes ya están consolidados, pero algunas investigaciones han demostrado que cuando se recuerdan los recuerdos, hay un período de tiempo durante el cual pueden ser alteradosy reconsolidado. Es posible debilitar estos recuerdos mediante el uso de medicamentos bloqueadores de serotonina para interferir con el proceso de reconsolidación, dice Goosens, quien planea comenzar a probar esa posibilidad en animales.
Los hallazgos también sugieren que el antidepresivo Prozac y otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina ISRS, que comúnmente se administran a pacientes con TEPT, probablemente no ayuden y puedan empeorar sus síntomas. Prozac aumenta los efectos de la serotonina al prolongar su exposición acélulas cerebrales. Si bien esto a menudo ayuda a las personas que sufren de depresión, "no hay evidencia biológica que respalde el uso de los ISRS para el TEPT", dice Goosens.
"La consolidación de recuerdos traumáticos requiere esta cascada serotoninérgica y queremos bloquearla, no mejorarla", agrega. "Este estudio sugiere que deberíamos repensar el uso de los ISRS en el TEPT y también tener mucho cuidado sobre cómo se usan, particularmente cuando alguien está traumatizado recientemente y sus recuerdos aún se están consolidando, o cuando un paciente se somete a una terapia cognitiva conductual en la que recuerda la memoria del trauma y la memoria está pasando por el proceso de reconsolidación ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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