Investigadores de CSIRO e Imperial College London han evaluado cuán extendida es la amenaza del plástico para las aves marinas del mundo, incluidos los albatros, las cizallas y los pingüinos, y descubrieron que la mayoría de las especies de aves marinas tienen plástico en sus intestinos.
El estudio, dirigido por el Dr. Chris Wilcox con los coautores Dr. Denise Hardesty y Dr. Erik van Sebille y publicado hoy en la revista PNAS descubrió que casi el 60 por ciento de todas las especies de aves marinas tienen plástico en el intestino.
Según el análisis de estudios publicados desde principios de la década de 1960, los investigadores encontraron que el plástico es cada vez más común en el estómago de las aves marinas.
En 1960, se encontró plástico en el estómago de menos del 5 por ciento de las aves marinas individuales, llegando al 80 por ciento en 2010.
Los investigadores predicen que la ingestión de plástico afectará al 99 por ciento de las especies de aves marinas del mundo para 2050, según las tendencias actuales.
Los científicos estiman que el 90 por ciento de todas las aves marinas vivas hoy han comido plástico de algún tipo.
Esto incluye bolsas, tapas de botellas y fibras plásticas de ropa sintética, que han sido arrastradas al océano por ríos urbanos, alcantarillas y depósitos de desechos.
Las aves confunden los artículos de colores brillantes con comida, o los tragan por accidente, y esto causa impactación intestinal, pérdida de peso y, a veces, incluso la muerte.
"Por primera vez, tenemos una predicción global de cuán amplios pueden ser los impactos plásticos en las especies marinas, y los resultados son sorprendentes", dijo el Dr. Wilcox, científico investigador de CSIRO Oceans and Atmosphere.
"Predecimos, usando observaciones históricas, que el 90 por ciento de las aves marinas individuales han comido plástico. Esto es una gran cantidad y realmente apunta a la ubicuidad de la contaminación plástica".
La Dra. Denise Hardesty de CSIRO Oceans and Atmosphere dijo que las aves marinas eran excelentes indicadores de la salud del ecosistema.
"La búsqueda de estimaciones tan generalizadas de plástico en las aves marinas se ve confirmada por parte del trabajo de campo que hemos llevado a cabo donde he encontrado casi 200 piezas de plástico en una sola ave marina", dijo el Dr. Hardesty.
Los investigadores encontraron que los plásticos tendrán el mayor impacto en la vida silvestre donde se reúnen en el Océano Austral, en una banda alrededor de los bordes del sur de Australia, Sudáfrica y América del Sur.
El Dr. van Sebille, del Instituto Grantham del Imperial College de Londres, dijo que los plásticos tuvieron el impacto más devastador en las áreas donde había la mayor diversidad de especies.
"Estamos muy preocupados por especies como pingüinos y albatros gigantes, que viven en estas áreas", dijo Erik van Sebille.
"Si bien los infames parches de basura en el medio de los océanos tienen densidades de plástico sorprendentemente altas, muy pocos animales viven aquí".
El Dr. Hardesty dijo que todavía había la oportunidad de cambiar el impacto que el plástico tuvo en las aves marinas.
"Mejorar la gestión de residuos puede reducir la amenaza que representa el plástico para la vida silvestre marina", dijo.
"Incluso las medidas simples pueden marcar la diferencia. Los esfuerzos para reducir las pérdidas de plásticos en el medio ambiente en Europa resultaron en cambios medibles en el plástico en los estómagos de aves marinas con menos de una década, lo que sugiere que las mejoras en el manejo básico de desechos pueden reducir el plástico en el medio ambienteen muy poco tiempo "
El científico jefe de Ocean Conservancy, con sede en EE. UU., Dr. George H. Leonard dijo que el estudio era muy importante y demostró cuán generalizados eran los plásticos en los océanos.
"Cientos de miles de voluntarios en todo el mundo se enfrentan cara a cara con este problema durante los eventos anuales de limpieza costera", dijo el Dr. Leonard.
"Los científicos, el sector privado y los ciudadanos del mundo que trabajan juntos contra la creciente embestida de la contaminación plástica pueden reducir los insumos plásticos para ayudar a proteger la biodiversidad marina".
El trabajo se llevó a cabo como parte de un proyecto nacional de desechos marinos respaldado por CSIRO y el programa de inversión social de Shell, así como por el grupo de trabajo de desechos marinos en el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos, Universidad de California, Santa Bárbara, con apoyode Ocean Conservancy.
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Materiales proporcionado por CSIRO Australia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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