Cuando no están siendo las estrellas de varias películas animadas, los pingüinos juegan un papel importante en los estudios evolutivos. Los pingüinos son únicos entre las aves modernas en que 'vuelan' por el agua. Aunque no vuelan en el aire, los pingüinos tienen un númerode adaptaciones que les permiten deslizarse sin esfuerzo por el agua. Y algunas de estas adaptaciones se encuentran en una parte poco probable de su anatomía: sus cerebros. Los hallazgos recientes de pingüinos fósiles de sedimentos de 35 millones de años en la Antártida han comenzado a arrojar luz sobre los cambiosen cerebros de pingüinos que acompañaron su transición al agua.
"La comparación de múltiples especies pingüinos vivos y extintos y aves vivas que vuelan y se zambullen, en la forma en que lo hace nuestro estudio, nos acerca a las respuestas de dos preguntas principales sobre la evolución del cerebro del pingüino: 1 qué cambios morfológicos importanteshan ocurrido, 2 ¿cuándo ocurrieron estos cambios? ", dijo la autora principal, Claudia Tambussi. Los nuevos hallazgos, que se describen en el último número de Revista de paleontología de vertebrados incluya cráneos que estén tan bien conservados que puedan ser escaneados por CT para analizar su estructura interna.
Estas exploraciones revelaron algunos rasgos interesantes de estos primeros pingüinos que hablan de su naturaleza de transición. Muchos de estos hallazgos tienen que ver con las habilidades sensoriales de estas especies fósiles. Por ejemplo, un área, la Wulst, que está asociada con una visión complejafunciones, se amplía. "Los fósiles antárticos revelan que la neuroanatomía de los pingüinos todavía estaba evolucionando aproximadamente 30 millones de años después de la pérdida del vuelo aéreo, con tendencias como la expansión del Wulst y la reducción de los bulbos olfatorios aún en progreso", dijocoautor Daniel Ksepka.
Además del aumento de la complejidad visual y la reducción del olfato, los hallazgos en la región del oído arrojan luz sobre la posición de la cabeza y las capacidades de mantenimiento del equilibrio de los pingüinos fósiles. En conjunto, los hallazgos muestran que estos primeros pingüinos tenían muchos delas adaptaciones de las formas vivas, aunque tienen algunos rasgos únicos que no se ven en los modernos. No solo eso, sino que algunas de estas adaptaciones se encuentran en las aves voladoras modernas, lo que demuestra el modo único de natación de los pingüinos.
Dijo Ksepka, "Los pingüinos se consideran no voladores, pero cuando se trata de buceo propulsado por alas, esencialmente practican el vuelo bajo el agua. La morfología del cerebro refleja esto ya que los pingüinos retienen un cerebro" listo para el vuelo ".
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Materiales proporcionados por Sociedad de paleontología de vertebrados . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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