Es obvio que la sequía puede matar árboles. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Duke de casi 29,000 árboles en dos bosques de investigación en Carolina del Norte revela que no siempre es un final rápido o predecible.
"Esta es la primera investigación que muestra que la disminución en el crecimiento de los árboles durante una sequía puede reducir significativamente la supervivencia de los árboles a largo plazo en los bosques del sudeste por hasta una década después de que termine la sequía", dijo Aaron Berdanier, estudiante de doctorado.en ecología forestal en Duke's Nicholas School of the Environment, quien dirigió el estudio
Al identificar las especies con mayor riesgo y los factores ambientales que configuran las probabilidades de supervivencia, el nuevo estudio puede brindarles a los administradores mejores formas de reconocer y revertir las disminuciones inducidas por la sequía en los bosques de la región antes de que sea demasiado tarde, dijo James S. Clark, Nicholas Profesor de Ciencias Ambientales en Duke.
"Los silvicultores y ecologistas han medido durante mucho tiempo la severidad de la sequía por la mortalidad de los árboles que ocurre el mismo año. Pero el daño sufrido durante la sequía pone en marcha una disminución que puede matar árboles años después. Este estudio identifica los síntomas que pueden marcar a un individuopara una muerte posterior ", dijo Clark.
"A medida que nuestro futuro clima se calienta y las sequías en el sudeste se vuelven más frecuentes y severas, esto será una gran preocupación en toda la región", agregó Clark.
A medida que el crecimiento del árbol se ralentiza durante una sequía, disminuye la capacidad de un árbol de absorber suficiente carbono para mantenerse con vida, dijo Berdanier. Si el árbol no puede revertir esta tendencia, su salud disminuye progresivamente y con el tiempo muere lentamente.
Estas disminuciones son más graduales y menos explícitas que las muertes catastróficas que se han vuelto cada vez más comunes después de las grandes sequías en Occidente y otras regiones, pero los impactos a largo plazo pueden ser graves.
Berdanier dijo que de los árboles que fueron afectados por la sequía y no pudieron recuperarse, el 72 por ciento murieron en la década.
Los hallazgos aparecieron el 30 de julio en la primera edición en línea de la revista revisada por pares Aplicaciones ecológicas .
Para llevar a cabo el estudio, Clark y Berdanier analizaron datos que datan de 1993 sobre las tasas de crecimiento anual de 28,879 árboles individuales de 35 especies que crecen en el Bosque de la Universidad de Duke en el Piamonte de Carolina del Norte, y en el sitio de Investigación Ecológica de Largo Plazo Coweeta en elmontañas del oeste del estado.
Ambos sitios están arbolados principalmente con rodales maduros de coníferas mixtas y maderas duras, típicas de los bosques que se encuentran en gran parte del sudeste, y ambos sitios experimentaron grandes sequías en 2000-02, 2007 y 2010. Las tasas de crecimiento se determinaron midiendo el añode un año a otro en los diámetros de tronco de árbol.
"Promediado en todas las especies, encontramos que el riesgo de mortalidad a largo plazo de un árbol aumenta cuando su crecimiento de diámetro acumulado cae por debajo del 54 por ciento del crecimiento de los árboles cercanos de la misma especie", dijo Clark. "Esto les da a los científicos y administradores forestalesmedida útil para monitorear "
Los árboles que crecen en sitios normalmente más húmedos y aquellos de especies tolerantes a la sequía, incluidos los productos básicos de la industria de la madera y el mueble, el pino loblolly y el roble blanco, pueden recuperar mejor sus tasas de crecimiento previas a la sequía después de que termine la sequía.
Reducir los árboles competidores de alrededor de un árbol lesionado puede reducir su riesgo de muerte.
"Después de que ocurre una sequía, los gerentes pueden tener un par de años para hacer algo para evitar que las caídas causen la muerte de un árbol", dijo Berdanier. "Saber qué hacer y qué buscar puede hacer una gran diferencia".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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