Los investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México son parte de un equipo de científicos del Sloan Digital Sky Survey SDSS que crearon un nuevo mapa de la Vía Láctea que muestra que casi un tercio de las estrellas han cambiado drásticamente sus órbitas.
Este descubrimiento, publicado el 29 de julio en El diario astrofísico , brinda una nueva comprensión de cómo se forman las estrellas y cómo viajan por nuestra galaxia.
En nuestro mundo moderno, muchas personas se alejan de sus lugares de nacimiento, a veces al otro lado del mundo ", dijo Michael Hayden, estudiante graduado de astronomía de la NMSU y autor principal del nuevo estudio." Ahora estamos descubriendo que lo mismo es cierto deestrellas en nuestra galaxia: alrededor del 30 por ciento de las estrellas en nuestra galaxia han recorrido un largo camino desde donde nacieron ".
Para construir un nuevo mapa de la Vía Láctea, los científicos utilizaron el espectrógrafo del Explorador de la Evolución Galáctica del Observatorio del Punto Apache SDSS APOGEE para observar 100,000 estrellas durante un período de 4 años.
Durante los últimos seis años, los astrónomos de la NMSU en la Facultad de Artes y Ciencias, junto con colaboradores de instituciones miembros de todo el mundo, han estado utilizando el telescopio SDSS de 2.5 metros en el punto Apache, ubicado en las montañas de Sacramento a unas 20 millasal sur de Cloudcroft, complete un conjunto de experimentos que incluye estudios de estrellas de la Vía Láctea para desbloquear la historia de nuestra galaxia.
La clave para crear e interpretar este mapa de la galaxia es medir los elementos en la atmósfera de cada estrella. "De la composición química de una estrella, podemos aprender su ascendencia e historia de vida", dijo Hayden, quien está completando suDoctorado en NMSU este verano.
La información química proviene de espectros, que son medidas detalladas de la cantidad de luz que emite la estrella a diferentes longitudes de onda. Los espectros muestran líneas prominentes que corresponden a elementos y compuestos. Los astrónomos pueden saber de qué está hecha una estrella al leer estas líneas espectrales.
"Los espectros estelares nos muestran que la composición química de nuestra galaxia está cambiando constantemente", dijo Jon Holtzman, profesor de astronomía de la NMSU que participó en el estudio. "Las estrellas crean elementos más pesados en sus núcleos, y cuando las estrellas mueren, esos más pesadoslos elementos vuelven al gas a partir del cual se forman las siguientes estrellas "
Como resultado de este proceso de "enriquecimiento químico", cada generación de estrellas tiene un mayor porcentaje de elementos más pesados que la generación anterior. En algunas regiones de la galaxia, la formación de estrellas se ha producido con mayor vigor que en otras regiones:y en estas regiones más vigorosas, se han formado más generaciones de nuevas estrellas. Esto significa que la cantidad promedio de elementos más pesados en las estrellas varía entre las diferentes partes de la galaxia. Los astrónomos pueden determinar en qué parte de la galaxia nació una estrella al rastrearcantidad de elementos pesados en esa estrella.
Hayden y sus colegas usaron datos APOGEE para mapear las cantidades relativas de 15 elementos separados, incluyendo carbono, silicio y hierro para estrellas en toda la galaxia. Lo que encontraron los sorprendió: hasta el 30 por ciento de las estrellas tenían composiciones que indicaban quese formaron en partes de la galaxia lejos de sus posiciones actuales.
Cuando el equipo observó el patrón de abundancia de elementos en detalle, descubrió que gran parte de los datos podría explicarse mediante un modelo en el que las estrellas migran radialmente, acercándose o alejándose del centro galáctico con el tiempo.los movimientos de salida se denominan "migración" y probablemente se deban a irregularidades en el disco galáctico, como los famosos brazos espirales de la Vía Láctea. Anteriormente se había visto evidencia de migración estelar en estrellas cercanas al Sol, pero el nuevo estudio esLa primera evidencia clara de que la migración se produce en toda la galaxia.
Los estudios futuros de astrónomos que utilizan datos de SDSS prometen aún más descubrimientos nuevos.
"Estos últimos resultados aprovechan solo una pequeña fracción de los datos APOGEE disponibles", dijo Steven Majewski, el investigador principal de APOGEE. "Una vez que desbloqueemos el contenido de la información completa de APOGEE, entenderemos la química y la forma de nuestrogalaxia mucho más claramente "
NMSU ya ha comenzado la Fase IV de SDSS, la próxima misión de seis años, que se extenderá hasta 2020. Incluirá datos del telescopio Sloan en el Observatorio Apache Point y un telescopio adicional en Chile, que se agregará a la base de datos con una mejor vistadel cielo del sur.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Nuevo México . Original escrito por Minerva Baumann. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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