Los caminantes de la playa a lo largo de la costa este a menudo comparten la arena con varios tipos de aves que hurgan en la costa fuera del alcance de las olas. Entre estas aves playeras se encuentra el chorlito, un pájaro pequeño y ocupado que anida en áreas abiertas a lo largo de la costa.playa.
Su preferencia por el vecindario ha resultado en que esta ave costera, una vez común, esté en la lista federal de especies amenazadas desde 1986. Un estudiante de doctorado de Virginia Tech ha creado un modelo para ayudar a los administradores a proteger a las aves contra el daño del hábitat y la depredación por parte de los zorros rojos.
Katherina D. Gieder de Montreal, Quebec, que recibirá su doctorado en conservación de peces y vida silvestre de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente este verano, ha combinado modelos dinámicos de aumento del nivel del mar, cambio de la costa, características geomorfológicas como la playaancho y adecuación del hábitat de anidación del chorlito de la tubería en la isla Assateague.
El primer objetivo de Gieder, desarrollar e implementar una herramienta para predecir el cambio futuro en el hábitat del chorlito de tubería resultante del aumento del nivel del mar y los esfuerzos de gestión de la playa, fue un esfuerzo de colaboración con el Servicio Geológico de los EE. UU. Como parte de un proyecto más amplio para evaluar el marriesgos de aumento de nivel.
El aumento del nivel del mar es difícil de predecir porque las tasas varían en diferentes lugares, dijo Gieder. Es más alto en el sitio del estudio que en muchos otros lugares. Su investigación fue única ya que incorporó el aumento relativo del nivel del mar y la respuesta dinámicade variables específicas a ese aumento.
Usando su modelo, simuló dos tasas de aumento del nivel del mar entre 2050 y 2100, 3 y 4.1 milímetros por año. Ambas tasas, menos de una pulgada, son estimaciones modestas.
"Las tasas moderadas de aumento del nivel del mar basadas en los niveles actuales son algo bueno para los chorlitos en 50 a 100 años", dijo Gieder. "A los chorlitos les gusta el hábitat disperso, y este nivel de aumento del nivel del mar evitará la vegetación, lo queaumentar el hábitat adecuado en un 40 a 80 por ciento "
Gieder explicó en su disertación algunas estrategias de manejo de la playa, como la alimentación de la playa y las modificaciones de dunas artificiales, también influyen en la disponibilidad del hábitat. Su modelo puede predecir cómo las modificaciones humanas planificadas destinadas a abordar las amenazas relacionadas con el cambio climático afectarán el hábitat de anidación del chorlito.
Su segundo objetivo era abordar las lagunas en la comprensión de la ecología de la población de depredadores, en particular los zorros rojos y las poblaciones reproductoras de chorlitos de la Costa Atlántica de los EE. UU. Por ejemplo, el estudio encontró que la ocupación del zorro rojo aumenta considerablemente con una mayor presencia de cola de algodón oriental, pero al tenermás conejos para comer no siempre mantenían a las aves fuera de la dieta del zorro.
"Los zorros rojos son territoriales, por lo que si un zorro rojo tiene territorio con pocos conejos o pequeños mamíferos, entonces podría recurrir a los polluelos y huevos de aves playeras. Además, si un zorro tiene crías, los polluelos y los huevos de aves playeras son un bocadillo fácil", dijoGieder, relatando que un zorro rojo en su sitio de estudio causó que casi el 70 por ciento de todos los nidos de chorlitos de tubería fallaran porque aprendió a saltar encima de las exclusiones que se han colocado sobre los nidos, cayendo en la parte superior para que el zorro pueda alcanzar los huevos."Tal vez lo hizo porque tenía kits para alimentar".
Gieder también determinó que un programa intensivo de erradicación no redujo la ocupación o el movimiento del zorro. "Los zorros rojos en nuestra área de estudio generalmente se movían poco entre estaciones de cámara espaciadas a 300 metros 328 yardas entre sí, pero a veces se movían grandes distancias,como ocupar un nuevo territorio disponible después de los esfuerzos de control letal ".
"Nuestro modelo predictivo combinado con los hallazgos de los depredadores permitirá a los administradores de vida silvestre planificar e implementar mejor las acciones de gestión eficaces para los chorlitos de tuberías en respuesta a los múltiples factores estresantes", dijo Gieder. El Servicio Geológico de EE. UU. Está utilizando una aplicación para iPhone creada para el modelo queregistra datos sobre el comportamiento de anidamiento
Además del Servicio Geológico de EE. UU., La investigación fue patrocinada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y la Cooperativa de Conservación del Paisaje del Atlántico Norte. El Servicio de Parques Nacionales proporcionó datos y logística. El exitoso desarrollo del modelo fue publicado en la edición de marzo de 2014 de Modelado ecológico .
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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