Los datos de gravedad capturados por satélite han permitido a los investigadores observar más de cerca la geología en las profundidades de la meseta tibetana.
El análisis, publicado en la revista Informes científicos de la naturaleza , ofrece algunas de las vistas más claras jamás obtenidas de rocas que se mueven hasta 50 millas debajo de la meseta, en la capa más baja de la corteza terrestre.
Allí, la placa tectónica india presiona continuamente hacia el norte en la placa tectónica euroasiática, dando lugar a las montañas más altas de la Tierra, y terremotos mortales, como el que mató a más de 9,000 personas en Nepal a principios de este año.
El estudio respalda lo que los investigadores han sospechado durante mucho tiempo: la compresión horizontal entre las dos placas continentales es el impulsor dominante de los procesos geofísicos en la región, dijo CK Shum, profesor y distinguido académico universitario en la División de Ciencias Geodésicas, Facultad de Ciencias de la Tierra enLa Universidad Estatal de Ohio y coautora del estudio.
"Los nuevos datos de gravedad a bordo de la misión conjunta de gravímetro GRACE NASA-German Aerospace Center y la misión de gradiómetro de gravedad GOCE de la Agencia Espacial Europea permitieron a los científicos construir modelos de campo de gravedad global con una precisión y resolución sin precedentes, lo que mejoró nuestra comprensión de la estructura de la corteza,"Dijo Shum." Específicamente, ahora podemos cuantificar mejor el engrosamiento y el pandeo de la corteza debajo de la meseta tibetana ".
Shum es parte de un equipo de investigación internacional dirigido por Younghong Shin del Instituto Coreano de Geociencias y Recursos Minerales. Con otros investigadores en Corea, Italia y China, están trabajando juntos para realizar interpretaciones geofísicas de la geodinámica de la meseta tibetana utilizando las últimasmedidas de gravedad combinadas por el gradiómetro de gravedad GOCE y las misiones de gravímetro GRACE.
Los satélites como GRACE y GOCE miden pequeños cambios en la fuerza de gravedad alrededor del planeta. La gravedad varía ligeramente de un lugar a otro en parte debido a una distribución desigual de la roca en el interior de la Tierra.
El modelo de computadora resultante ofrece una reconstrucción en 3-D de lo que sucede en las profundidades de la tierra.
Cuando las dos placas continentales se presionan juntas horizontalmente, la corteza se acumula. Al igual que el tráfico que retrocede en un sistema de autopistas congestionadas, la roca sigue cualquier camino lateral que esté disponible para aliviar la presión.
Pero a diferencia de los automóviles en una autopista, la roca debajo del Tíbet tiene dos opciones adicionales para escapar. Puede empujar hacia arriba para formar la cadena montañosa del Himalaya, o hacia abajo para formar la base de la meseta tibetana.
El proceso lleva millones de años, pero atrapado en la imagen tridimensional del modelo de computadora, los movimientos hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado crean una interacción compleja de patrones ondulados en el límite entre la corteza y elmanto, conocido por los investigadores como la discontinuidad de Mohorovičić, o "Moho".
"Lo que es particularmente útil sobre el nuevo modelo de gravedad es que revela que la topografía de Moho no es aleatoria, sino que tiene un patrón semi-regular de rangos y pliegues, y está de acuerdo con la colisión tectónica en curso y el movimiento cortical actual medido por GPS,"Dijo Shin.
Como tal, los investigadores esperan que el modelo proporcione nuevos conocimientos sobre el análisis de los límites de colisión en todo el mundo.
La coautora Carla Braitenberg, de la Universidad de Trieste, dijo que el estudio ya ha ayudado a explicar un aspecto curioso de la geología de la región: el movimiento lateral de la meseta tibetana. Mientras India empuja la meseta hacia el norte, las mediciones de GPS muestran que partes dela corteza fluye hacia el este e incluso gira hacia el sureste.
"Los datos de GOCE muestran que el movimiento registrado en la superficie tiene una contraparte profunda en la base de la corteza", dijo Braitenberg. Conectar el flujo de rocas debajo del movimiento arriba ayudará a los investigadores a comprender mejor las fuerzas que trabajan en la región.
Esas mismas fuerzas llevaron al mortal terremoto de Nepal en abril de 2015. Pero Shum dijo que el nuevo modelo casi seguramente no ayudará con la predicción del terremoto, al menos no en el futuro cercano.
"Diría que entenderíamos más el mecanismo si tuviéramos más mediciones", dijo, pero tales capacidades "estarían muy lejos".
Incluso en California, donde, señaló Shum, funcionan diferentes procesos tectónicos que en el Tíbet, los investigadores no pueden predecir los terremotos, a pesar de tener abundantes datos GPS, sísmicos y de gravedad. En parte, se sabe menos sobre el Tíbetporque el terreno accidentado dificulta la instalación de equipos GPS.
Otros coautores del estudio incluyeron a Sang Mook Lee de la Universidad Nacional de Seúl; Sung-Ho Na de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Daejeon, Corea; Kwang Sun Choi de la Universidad Nacional de Pusan; Houtse Hsu del Instituto de Geodesia yGeofísica, Academia de Ciencias de China; y Young-Sue Park y Mutaek Lim del Instituto de Geociencias y Recursos Minerales de Corea.
Esta investigación fue apoyada por el Proyecto de Investigación Básica del Instituto Coreano de Geociencia y Recursos Minerales, financiado por el Ministerio de Ciencia, TIC y Planificación Futura de Corea. Shum fue parcialmente respaldado por el Programa y el Concepto del Equipo Científico GRACE de la NASA en Geodesia AvanzadaPrograma. Braitenberg fue parcialmente apoyado por el Centro de Observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea como parte del proyecto GOCE User ToolBox.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Pam Frost Gorder. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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