Un investigador de la Universidad Estatal de Arizona está cuestionando los hallazgos recientes de que la nariz humana es capaz de distinguir al menos 1 billón de olores. Rick Gerkin, profesor asistente de investigación de la Facultad de Ciencias de la Vida de ASU, dice que los datos utilizados en un estudio hicieron públicoel año pasado no respalda este reclamo.
Según Gerkin, esto es importante porque los hallazgos del estudio de 2014 publicado en la revista ciencia ya se están abriendo camino en los libros de texto de neurociencia, desinformando a los investigadores emergentes y cortando líneas de investigación potencialmente productivas que no se adhieren a esos hallazgos. Investigadores de la Universidad Rockefeller y el Instituto Médico Howard Hughes escribieron ese artículo.
El nuevo documento que desafía los hallazgos aparece hoy en la revista eLife .
"No estamos de acuerdo con varios aspectos del estudio de 2014", dijo Gerkin, coautor del artículo con Jason Castro, profesor de Bates College en Maine. "Primero, la afirmación de que los humanos pueden discriminar entre al menos 1 billón de oloresse basa en un marco matemático frágil, uno que es capaz de crear casi cualquier resultado con pequeñas variaciones en los datos o el diseño del experimento. Por lo tanto, el resultado en cuestión podría ser decenas de órdenes de magnitud, un factor de uno con docenas de cerosdespués de esto - más grande o más pequeño que el primero reportado "
"También señalamos que la conclusión en el artículo de 2014 se basa en gran medida en suposiciones no probadas sobre la percepción del olor", agregó Castro. "Y la ecuación utilizada en realidad muestra que la cantidad de olores distinguibles es menor a 1 billón, no más, lo que hace queel reclamo original es inexacto y, de hecho, exactamente lo contrario de lo que el cálculo realmente muestra "
Gerkin y Castro muestran en su artículo que si el experimento hubiera utilizado aproximadamente 100 sujetos adicionales, el mismo análisis habría demostrado que la nariz humana podría discriminar todos los olores posibles, claramente en desacuerdo con los datos en el documento de 2014. Además,Si los investigadores hubieran utilizado un análisis estadístico un poco más conservador, habría demostrado que los humanos pueden distinguir solo 5,000 olores, aproximadamente el mismo número que se cree que es cierto antes de 2014.
Según Gerkin, la cantidad de olores que los humanos pueden discriminar es el tipo de hecho que podría fluir naturalmente de una comprensión más profunda del olfato, algo que actualmente nos falta, pero que debe establecerse para comprender mejor la salud olfativa y las enfermedades del olfato.
"Los científicos pueden calcular fácilmente la cantidad de colores discriminables porque conocen la organización de la percepción del color", dijo Gerkin. "Por ejemplo, piensen en la rueda de colores que aprendimos en la escuela primaria o en los valores de color rojo-verde-azul que hacenes posible mostrar el color en la televisión. Para los olores, todavía no existe una "rueda de olores" aceptada. Para hacer uno, primero debemos descubrir la organización de la percepción olfativa. Solo entonces se puede usar un cálculo basado en principios para determinar cuántos olores únicosrealmente hay "
Y, el par agregó que solo cuando se entiende mejor el olfato, los investigadores pueden desarrollar las herramientas necesarias para abordar los problemas de salud relacionados con los trastornos del olfato, que a menudo tienen un profundo impacto negativo en el bienestar humano.
Gerkin estudia cómo la percepción olfativa, el aprendizaje y el comportamiento están codificados en el cerebro. También persigue la neuroinformática: el desarrollo de herramientas y estándares para facilitar la recopilación, curación, difusión y análisis de modelos y datos de neurociencia.
ASU School of Life Sciences es una unidad académica de la Facultad de Artes y Ciencias Liberales.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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